制造局最好的织女，战战兢兢地坐到天启纺纱机前。
她们在机房里干了半辈子，从没见过这种阵仗。
周围全是一身杀气的番子，身前还站着面无表情的总督大人。
两名织女按照老木匠的指导，将两筐棉花梳理成粗条。
她们将十六根粗棉条分别接入滑动木架的夹口，引出线头，缠绕在十六个竖直的精钢纱锭上。
所有的准备工作就绪。
院子里安静下来，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
“摇。”老木匠下令，声音嘶哑。
一名膀大腰圆的力夫走上前，双手握住巨大的手摇大轮的把手，腰腹发力，猛地向下一压。
“吱呀——”
木齿轮咬合。牛皮皮带瞬间绷紧。
主轴带动齿轮，十六个精钢纱锭在同一时间开始高速旋转，发出“嗡嗡”的低鸣。
空气被切开，发出细微的尖啸。
“退架！”老木匠挥手。
两名织女握住滑动木架的横杆，按照操作规程，将木架缓缓向后拉退。
夹口闭合，机械的拉力瞬间作用在十六根粗棉条上。
拉伸，加捻。
这是纺纱最核心的步骤。
然而，就在木架后退了不到半尺的瞬间。
“啪！”
一声清脆的断裂声响起。
最左侧的一根纱线，在机械均匀却冰冷的拉力下，纤维之间的咬合力达到极限，瞬间崩断。
紧接着。
“啪！啪！啪！”
断裂的声音如同爆豆般接连响起，连成一片。
十六根棉条，在被拉伸的瞬间，几乎同时崩断！
断裂的短绒在空气中飞舞，像下了一场急促的小雪。
高速旋转的纱锭上，失去了棉条的牵引，空转着发出尖锐的呼啸。
织造局的院子里一片死寂，所有人都猛然色变。
那名力夫吓得松开了手，大轮失去动力，在惯性下转了几圈，缓缓停下。
两名织女瘫坐在条凳上，面无人色。
老木匠双腿一软，“扑通”一声跪在地上。
另外两名老工匠也跟着跪倒，浑身抖如筛糠。
“大人……小人说过的……小人说过的啊！”
老木匠的声音里带着绝望的哭腔，额头重重地磕在湿漉漉的青砖上。
“江南的棉花丝短，