。”
“卑职遵命！”
百户退下。
后堂重新陷入寂静。
赵亮站在窗前，看着庭院里那棵被秋风吹得光秃秃的老槐树，眉头紧锁。
他有预感，这件事，藏着一根极深的线。
线的那一头，牵着的，可能不是一个杜文焕那样的莽夫，而是一个比晋商八大家更难缠的对手。
因为晋商八大家虽然手眼通天，但他们办事，终究会留下痕迹。
可这支车队，干净得像是被水洗过一般。所有的文书都合规，所有的手续都齐全，只是经手的人死了，车辙印被风沙掩埋。
若不是虎大威那个夜不收的鼻子够灵，这二十三大车，就真像从未存在过一般，消失在茫茫的草原上了。
赵亮深吸了一口气，按了按腰间的刀柄。
这大明的天下，总有那么一些人，觉得只要手脚做得足够干净，就能瞒过所有人的眼睛。
可他们忘了，这世上，有一种东西，叫西厂。
西厂的眼睛，从来不看证据。
西厂的眼睛，只看结果。
而赵亮，恰好就是一个只要结果的人。
辽东，建州腹地。
霜降已过，长白山余脉的树林里落尽了叶子，只留下一片灰黑色的枝丫。
一条干涸的河床边，搭着几间低矮的马架子。
这是某个牛录属下的汉人包衣居住的地方。
田老三穿着一件打满补丁的破棉袄，蹲在河床边，用一把生锈的镰刀，一下一下地割着枯黄的野草。
他的动作很慢，慢得像是被这冻僵的天气拖住了手脚。
但他的眼睛，却像鹰隼一样，死死盯着河对岸那一片被新翻过的土地。
那是几天前，牛录额真突然下令让包衣们开垦的荒地。土地翻得极深，土块被敲得极碎。在河滩地上，这算是精细到不合常理的耕作法子。而且，在这片地的四周，牛录派了三个甲喇的披甲人守着，任何汉人包衣都不得靠近。
田老三知道，那片地里种的不是平常的粮食。
他见过那片地被翻开前的样子。没有麦苗，没有豆茬。
这些作物，他从未见过。
但他在牛录额真和几个建奴白甲兵头目的交谈中，听到过几个零碎的词——“地苹果”、“耐寒”、“明年秋天”、“大汗有大赏”。
田老三的心里，涌起一股不祥的预感。