消耗，直至所剩无几。
申时二刻，当日头威力稍敛，但战场已如同被血洗过数遍的屠场时，曹军后阵终于响起了低沉而清晰的鸣金钲声。
听到这声音，墙上墙下尚在厮杀的曹军士卒，无论是轻伤还是力竭，都如蒙大赦，互相搀扶着、拖拽着同袍的遗体，踉跄着向后退去。
他们脸上没有败退的沮丧，只有一种近乎麻木的解脱。
而刘琦营寨内的望楼上，站了几乎一整日的刘琦缓缓活动了一下有些僵硬的手脚。
刘琦望着如潮水般褪去的曹军，以及墙下那片在夕阳映照下愈发触目惊心的猩红，沉默良久。
“真乃天下精锐。”刘琦沉默良久低声叹道，语气复杂，“若非亲眼所见，实难想象，军令能严酷至此，士卒能悍勇如斯。”
一旁的庞统挥了挥衣袍，试图驱散些微飘来的血腥气，闻言便接口向刘琦解惑道：“主公有所不知。这夏侯妙才治军，在曹营诸将中以‘严酷第一’著称。”
“其军法最厉者，便是这临阵退逃之罚——未闻金钲而后退者，不问情由，立斩阵前。且……”
庞统顿了顿，神色间流露出明显的厌恶，才缓缓开口：“且其人若在后方有家眷，妻儿老小皆受株连，没入官营为奴为婢，或随意配予他人”
庞统出自襄阳冠族，族中子弟游学、经商，往来中原消息灵通。