，授以荒田，贷以耕牛种子，令其自食其力。”
“随后可择其骁勇忠顺者，编入各军，分而化之。如此，既解粮困，又得劳力兵源，更显明公宽仁。”
闻言曹操终于颔首：“便依文若之策。此事由你全权处置。”
“彧领命。”荀彧松了口气。
正事议定，气氛稍缓。曹操忽然问道：“近日南方可有消息？”
郭嘉从袖中取出几封书信：“正要禀报明公。襄阳蔡瑁又有信来，言及荆州近况。”
“哦？”曹操接过，快速浏览，眉头渐渐皱起。
信中，蔡瑁详细描述了刘琦自去年春末以来的崛起轨迹：津乡破孙策、江夏擒周瑜斩黄盖、豫章取柴桑、彭泽围孙权、鹰嘴岩大破江东主力……一桩桩，一件件，竟在短短八九个月内完成。
更令曹操注意的是蔡瑁对刘琦手段的描述：此人驭军严整，赏罚分明，深得士卒效死之心；用人不拘一格，提拔寒门，拉拢士族，分寸拿捏极准；治政宽严相济，减赋安民，四郡归心。
尤其让蔡瑁不解且震惊的是，刘琦对待下属、仆役，竟无半分世家公子的骄矜之气，常与士卒同食，亲为伤兵裹伤，礼遇贤士至诚——这种做派，蔡瑁直言“闻所未闻，然收效奇佳”。
“刘景升竟有如此麒麟儿？”曹操放下信，喃喃道。
荀彧轻叹：“据各方探报印证，蔡瑁所言恐非虚夸。刘琦年未及冠，然用兵老辣，政事通达，驭人有术，更兼胸怀大志，常以‘匡扶汉室’为号……此子，颇有雄主之相。”
“雄主？”曹操冷笑一声，“他比之刘备如何？”
提起刘备堂中瞬间一静。
郭嘉沉吟道：“若论仁德爱民、礼贤下士，二人颇为相似。然刘琦出身尊贵，乃州牧长子，名正言顺；刘备虽称宗亲，实乃织席贩履之身，根基浅薄。”
“而刘琦坐拥荆襄资源，用兵之际钱粮无忧；刘备辗转流离，常为粮秣所困。更紧要者……”
他顿了顿，看向曹操：“刘琦手段，似比刘备更为圆融果决。刘备重义，有时不免迂阔；刘琦却能在仁义与权谋间取得平衡。观其离间太史慈、分化江东世族、招抚山越水寇诸事，皆深合权变之道，却又不失大义名分。此等人物……”
郭嘉没有说下去，但曹操已听懂郭嘉言外之意：此等人物，若任其成长，恐比刘备更难对付。
“刘备近来如何？”曹操转而问道，声音中带着复杂情绪，既有欣赏、忌惮、恼