潢更讲究。
三张长桌沿着南墙排开，铺着白色桌布，上面摆满了茶具和点心。
瓷杯瓷碟码得整整齐齐，每只杯子旁边配一把镀银小勺。
点心是帝都风格的三层塔架。
底层是手指三明治，中层是司康配奶油和果酱，顶层摆着几排精致的小蛋糕。
妹妹看到这种点心塔架大概会两眼放光，李察替她感到了一瞬间的遗憾。
参赛者和评委混杂在一起，拿着杯子走来走去，交换名片和客气话。
这种茶会在学术圈子里大概和工厂区下午茶一样稀松平常，区别只在于茶叶品质和聊天内容的专业度。
李察从长桌上拿了杯红茶，往靠窗角落走。
他不擅长也不喜欢这种场合。
拿着杯子站在人群里，脸上挂着得体的微笑，说几句无关紧要的话，然后找机会脱身 整套流程对他来说其实比破译暗语还累。
暗语至少有规律可循，社交场上的客套话没有。
他刚在角落里站定，准备把茶喝完就走。
「你就是姐姐的儿子。」声音从左侧传过来。
李察转头，伊莎贝拉端着一只白瓷杯站在几步外。
她换下了评委席上的深蓝套裙，现在穿的是一件针织长裙。
脖子上挂着条银质细链，末端坠着什么，被衣领遮住了。
这小姨五官和母亲有七八分相似，但气质完全是另一回事。
母亲即使在身体状况尚可的日子里也透着柔弱，走路时会按住胸口，说话时声音轻得要侧耳才能听清。
伊莎贝拉的面部轮廓虽然同样秀美，但眼睛看人总带着些审视。
她好像随时在等你说出什么失当的话，然后帮你纠正。
「…… 小姨。」
「在这里叫我阿什福德女士就行。」她纠正了称呼，语气不算冷。
在学术场合里，亲属称谓很容易让周围人浮想联翩。
李察点头。
伊莎贝拉拉过旁边一把椅子，在他身边坐了下来。
「你第二轮的演讲很有意思。」
她端着杯子，茶面上的热气在她眉眼间散开。
「墙壁里的水管 你是从哪里听到这个比喻的？」
「书上看的，再加上一些自己的思考。」
「是吗。」
伊莎贝拉把杯沿凑到嘴边抿了一口：
「帕拉塞尔苏