景和十五年，正月二十三，晨。
天未亮，雪已住。
庭除寂寂，唯余数点寒雀迹，浅印石阶。
远山失翠，一望皆白。
魏府小院。
“公子，该起了。”曲娘于门外轻唤。
室内，魏逆生衣冠已肃。
御赐绯袍迭置枕畔，身上一袭石青直裰，外罩鹤氅，素绦束腰，簪绾发。
官服在侧，非不欲着，实不必。
钦差符节贮于箱中，圣旨藏于行囊，即周身何衣，亦是钦差。
况今日所见之人，不须官袍增势。
魏逆生推门而出，冷气扑面，挟雪后清冽，扑面生寒。
这时，曲娘自廊下捧铜盆走来，盆中热水浮白气，氤氲眉目。
“公子，先净面。”
魏逆生取帕覆面，温热透肤，沁入骨隙，晨起余寒为之一散。
等早漱完，曲娘已经从厨房奉着枣粥出来。
“公子先垫垫，等到船上再正经用饭。”
“是这个理。”
魏逆生点头接碗直接大喝了一口，甘甜适口。
“曲娘。”
“嗯？”
“此行苏州，人地两生，会不会不习惯？”
闻言，曲娘打粥的手微顿，随即一笑。
“我随公子到何处，皆如寻常。”
“倒是公子”曲娘将碗再一次放至魏逆生身旁
“若我不在侧，不惯者，怕是公子自己了！”
早膳毕，魏逆生起身，未归书房，径往后院小祠堂。
堂内神位，每逢节庆，崔福必有擦拭，不曾断过一日。
于是，入祠后魏逆生自案侧拈香三炷，就烛火点燃。
先于祖父、父亲灵前低声禀过数语，而后移步至魏安牌位之前。
“魏伯。”
只此一声，堂内寂然，香烟袅袅，绕梁不去。
魏子静立良久，方缓缓开口，声气低而稳，若怕惊了谁一般。
“逆生要去苏州了。”
言罢一顿，唇角微牵，带出三分笑意。
“不过，魏伯放心。
此番赴苏，不是贬黜，是……正途迁转。
你在时，总念叨我性子太沉，不为自己争。
如今争到了，只是路远些，去南边。”
说着魏逆生伸手，以袖轻轻拂过牌位上“魏安”二