。在周廷辅眼里，你就是张居正有意扶持的人，乃‘张党后备’。加上赵弘在旁推波助澜，他便将你视为眼中钉，必欲除之而后快。”
陈瑾沉默了片刻，端起酒杯抿上一口，缓缓道：“晚辈不过是一介童生，连秀才都不是。周大人如此在意，未免太过小题大做。”
“你不懂。”
沈琰摇头，“官场上，敌人不会在意你现在的身份，只会在意你未来的可能。你县试案首、府试第四，按惯例明年院试必中秀才，再往后就是举人、进士。
“以你的才学，入仕是迟早的事。届时你若站在张党一边，便是周廷辅的心腹大患。
“与其等你成了气候再对付，不如趁你羽翼未丰时打压下去。这已经是官场上的老规矩了。”
陈瑾心头一沉，他知道沈琰说的是实话。
“那晚辈该如何自处？”他问。
沈琰端起酒杯，抿了一口，缓缓道：“两句话——第一，低调行事，不做出头鸟；第二，积蓄实力，等时机成熟。”
他看着陈瑾，目光中带着几分期许，“你年纪轻轻，前程远大，不必急于一时。张居正如今如日中天，周廷辅不敢太过分。只要你不出大错，他奈何不了你。”
陈瑾点头：“晚辈记下了。”
沈琰又给他倒了一杯酒，忽然换了个话题：“陈公子，你觉得清漪这孩子如何？”
陈瑾一愣，没想到沈琰会突然问起这个。他斟酌着措辞，道：“沈小姐知书达理，温婉贤淑，是难得的大家闺秀。”
沈琰笑了：“你倒是会说话。”
他顿了顿，目光变得柔和，“清漪她娘走得早，是我一手带大的。这丫头心气高，寻常男子入不了她的法眼。可她对你……”
他故意拖长了声音。
陈瑾心头一紧，不知该如何接话。
沈琰看着他，缓缓道：“她对你，是上了心的。”
陈瑾沉默片刻，道：“沈公子，晚辈何尝不知沈小姐的情意。只是晚辈如今功名未成，不敢有非分之想。”
沈琰摆了摆手：“功名之事，急不得。你明年中了秀才，紧接着就是乡试、会试、殿试，一步步来。清漪等得起。”
他端起酒杯，“我只问你一句话——你心里，可有她？”
陈瑾抬起头，看着沈琰的眼睛，郑重地说：“有。”
沈琰看向他，目光中有一丝欣慰，也有一丝不舍。他沉默了片刻，举杯道：“好。有你这句话，