随后的日子里，曹军攻势虽不似首日那般狂猛，但两军对峙的弦始终紧绷。
而夏侯渊显然未忘疲敌耗敌之策，每隔三两日，便会驱动数百人马，或正面佯攻，或侧翼骚扰，战事虽不惨烈，却也无休无止，如钝刀刮骨，磨得双方士卒心神俱疲。
最惊险的一次，是一支曹军精选的敢死队，趁夜从西侧人迹罕至的深涧泅渡，借助钩索冒死攀上峭壁，竟真摸到了寨墙根下，若非魏延治军极严，巡夜士卒轮换密集、警惕性高，险些就被其凿开缺口。
经此一遭，横江隘内的守军更是枕戈待旦，不敢有丝毫松懈。
随后，时入七月，天柱山一带酷热难当。
白日照在山谷中，岩石烫得能烙饼，盔甲穿在身上如披火炭。
更麻烦的是，横江隘前的曹军营寨地势低洼，暑气蒸腾不散，曹军扎营的河谷成了天然蒸笼。
曹军士卒开始中暑病倒，起初每日十余人，后来增至数十。
军医熬制的解暑汤药供不应求，而更折磨人的是无处不在的蚊虻。
营寨靠近山涧水源，潮湿闷热，正是虫豸滋生的温床。
白日苍蝇扰攘，夜晚蚊虫成阵，叮咬之处奇痒难耐，抓破了便流脓溃烂，与暑热带来的痱子、疖子混在一起，许多士卒身上已无完好皮肤。
而比身体折磨更甚的，是日益沉重的死亡阴影与绝望情绪。
不时要被驱赶上前，面对那堵吞噬了无数同袍性命的寨墙，明知是送死，却因身后督战队更冷的刀锋而不得不行。
许多刚送来的郡兵士卒眼神已然麻木空洞，如同行尸走肉。
即便那些北地老兵，悍勇之气也在这日复一日的消耗与恶劣到极点的环境中迅速消磨。
军营中开始弥漫一种压抑至极的沉默，除了军官的喝令与伤兵的呻吟，少有交谈。
偶尔在深夜，能听到压抑的、动物般的呜咽，或是对远方家乡含糊不清的呓语。
曹军士气肉眼可见地低落至谷底，支撑这支军队还未崩溃的，与其说是战胜的希望或对赏赐的渴望，不如说是对夏侯渊那退则斩，株连家小的酷烈军法深入骨髓的恐惧。
而这一日，于禁照例按剑巡营，而玄甲内的中衣早已被汗水浸透，紧贴在身上。
当于禁走过一片片死气沉沉的营帐，所见景象让他心头愈发沉重：树荫下瘫倒着因中暑而昏迷的士卒，医官与担架疲于奔命。
尚且能坐着的，也多是神情麻木