出帐，迅速将刘琦的指令传达至各部。
而夏侯渊用兵，向来讲究兵贵神速。
此次自寿春南下，他便亲率万余精锐，轻装疾进。
大军如疾风般掠过七门堰，穿过夹石等险道，不过数日，那连绵巍峨的大别山余脉——天柱山，已然在望。
时值盛夏，山间暑气蒸腾，但曹军阵伍严整，行进间扬尘如云。
那杆高擎的“夏侯”大纛，在丘陵地带的燥风中猎猎作响，宣示着统帅亲临的威势。
其前锋已抵天柱山北麓外围，精锐斥候则如溪流渗入林壑，悄无声息地向群山深处探去，想要在夏侯渊大军抵达前探出刘琦主力的确切方位，以及可供大军安营扎寨之处。
又过了两日，夏侯渊亲率的中军主力终于抵达了斥候先前拼死探明的——刘琦主力据守的横江隘。
而眼前的景象，让见惯了沙场百态的曹军士卒也不由倒吸一口凉气。
天柱山作为大别山东段主脉，千峰叠翠，万壑争流，地形之复杂险峻，堪称绝地。
莽莽群山之中，鸟道猿径无数，或隐于密林，或挂于绝壁，仅可供樵夫猎户数人结队攀援。真正能容大军摆开阵势、运输粮秣辎重通行者，屈指可数。
此刻横亘于曹军面前的，便是这“屈指可数”中最为关键的一条。
当然与其说是“道路”，不如说是一条被岁月与山洪冲刷出的巨大河谷。
时值六月旱季，水量稍减，宽阔的河床上裸露着大片被磨去棱角的灰白色卵石，在烈日下泛着光。
一条源自深山、水量依旧可观的山涧，在卵石滩中奔突咆哮，水声轰鸣，响彻山谷。
原本南北走势的河谷，在前方约三里处陡然变化。
两侧山岭仿佛被巨力挤压收束，河道于此急转向东，形成一道险恶的“之”字弯。
而之字弯此处因水流长年猛烈冲刷与撞击，河道被侵蚀得极深，两侧岸壁高达数丈，陡峭如削。
浊流在弯道中变得愈发湍急汹涌，白沫翻卷，令人望之目眩，莫说涉渡，便是一叶轻舟也难稳住。
而刘琦的营寨，便正正堵在这道“之”字弯的脖颈处！
而刘琦营寨旁边一座赤褐色的巨岩山峰拔地而起，面向曹军这边的坡面虽稍缓，却也是乱石嶙峋、灌木丛生，极难攀爬，截断了曹军想从此通过的念头。
此处并非天柱山中最绝险的所在，远有比这更令人望而却步的悬崖栈道。