冰凉且粗糙的管道边缘。
管口被一团塞得死死的油布堵着。
斯托维尔咬了咬后槽牙，用尽力气，一点点将那团油布抠了出来。
“哗——”
微弱的水声顺着石管传了出来，那是深井里井水晃动的回声。
他从怀里取出琥珀色的小瓷瓶。他的手在抖，但他还是剥掉蜡封，拔开瓶塞。
没有烟雾，没有异味，那液体清澈得像清晨的露水。
斯托维尔将瓶口对准管口，手腕猛地一翻。
“嘀嗒。”
第一滴药液落入管中，消失在黑暗里。
紧接着是第二滴，第三滴。
他倾斜着瓶身，看着那些毒药顺着这根被遗忘的管道，悄无声息地汇入那口赖斯自以为绝对安全的深井。
将空瓶藏好后，斯托维尔重新塞好了油布，将酒架推回原位。
他推着一桶随便找来的酒桶，步履蹒跚地走出了地窖。
“选好了？”
守卫斜眼看了看他手里的酒桶。
“选好了，北境特有的酒，性子烈。”斯托维尔微笑着点头。
那一夜，斯托维尔坐在偏院的床沿上，看着窗外的雪花一点点覆盖了公爵府的屋顶。
他彻夜无眠。
第二天清晨，厨房的烟囱冒出了第一缕炊烟。
厨娘打起了第一桶井水。
水质清冽，没有任何异常。
她用这水煮沸，为赖斯冲泡了从帝都带来的顶级红茶。
上午九点，阳光透过书房的窗户，洒在赖斯面前的办公桌上。
赖斯端起瓷杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶沫。
在他对面，亲卫统领格伦正在汇报工作：“殿下，各领主的战争税已经收齐了三分之二。
剩下的几家，我已经派人去&39;催促&39;了。另外，关于凯尔&183;克兰的动向……”
赖斯抿了一口茶。
茶汤微苦，带着一种沁人心脾的甘甜。
“凯尔&183;克兰是个变数，但北境的格局已经定了。”
赖斯放下杯子，指尖轻轻敲击着桌面，“只要我在这个位置上坐稳，他就蹦跶不了几天。”
他再次端起杯子，将剩下的茶水一饮而尽。
斯托维尔就站在门外的阴影里。
他听到了瓷杯碰撞托盘的声音，也听到了赖斯那充满自信的笑声。