肖鹤年悄声说了清心当年生的实为女婴，被人偷换成“赤兔”，女婴则被投入白苍河，明山月正在私下调查的事。
这些话在深宫不好告知，忍到此时才说。
勤王如遭雷击，仿佛瞬间化为石雕。之前，他一直以为“怪胎”是因为胎儿在母体里没有发育好，被人夸大其辞，称为“赤兔”。
没想到，竟是这样。
良久，勤王涣散的目光才缓缓聚拢，落在肖鹤年深重的脸上，眸中凝起与年龄不符的寒光。
他咬牙说道，“该死！这必是薛贵妃和薛家所为！”
肖鹤年沉重地点点头，“臣无能，当时就在产房外，却未发现屋里的罪恶。”
勤王侧头望向窗外烧得正烈的晚霞，仿佛那血色映入了他眼底，眼睛一片赤红。
肖鹤年声音极低，“此事绝密，王爷必须要隐忍。事情未水落石出之前，任何人不能透露，包括太后娘娘。”
勤王年自幼一半时间在薛太后身边度过，祖孙之间，确有几分真情。
他也渐渐接受了皇祖母时常的教导：外家势微，生母被废，唯有不争不抢，做个循规蹈矩的富贵闲人，才能安稳到老。
之前他还想着，隐忍一些时日，让皇父看到自己的“本分”与“孝悌”，待时机成熟，再去恳求他和皇祖母，把母亲接进勤王府养老。
可真相却残酷得令人如被刀割。母亲当年蒙受的不白之冤，胞妹尚在襁褓便夭折的惨剧……竟都源于他这个“儿子”、这个“兄长”的存在。
薛家最终目的是为了扳倒他，为赵王铺路，才设下那般毒计。
他若只图自己苟且，还是人吗？
勤王缓缓吐出一口气，那气息沉得像坠了铅。眼里最后一丝犹豫被彻底碾碎，取而代之的是一种近乎淬火的坚毅。
“本王明白，此事需从长计议。本王在此立誓，定要将那毒妇和薛家连根拔起，为母亲洗刷冤屈，为我那未曾见过天日的妹妹……”
他喉结剧烈滚动，似用尽全身力气才将那锥心刺骨的痛楚与恨意一同咽下，一字一顿道，“报——仇！”
短暂的死寂后，他转回视线，眼中如无风的湖面，冷静，无波无澜。
声音也清朗起来，“舅父寻个稳妥时机，私下安排本王与明大人一见。”
之前他与明山月接触不多，只觉明山月脾气怪异，性情乖张。如今方知那张冷峻面孔下，竟藏着如此智慧和筹谋。更没想到，他竟一直在帮自己和母亲