朝服内侧。
晨光此刻照在运河区飘扬的彩带上，反射出刺眼的光芒。
卢修斯突然觉得，这条走了二十年的熟悉街道，今日变得危机四伏。
他必须立刻面见皇帝。
……
城西，狮心公爵府。
纯金狮头徽章悬挂正门，猩红地毯从门厅铺到宴会厅。
仆役穿梭，空气中弥漫烤乳猪、蜂蜜火腿与珍贵香料的混合气味。
“动作快点！公爵大人今晚宴请十二位贵族、三位大主教！”
总管尖锐的声音回荡。
书房内，克律塞斯·狮心站在窗前，端着一杯南方群岛陈年琥珀酒。
他身材健壮，腰板笔直，留着新近蓄上并精心修剪的胡须，深红公爵礼服绣繁复金线。
狮心家族接二连三的遭遇，让他整个人都看起来沉稳了许多。
“兄长，一切都安排妥当了。”
堂弟阿尔杰农·狮心恭敬站立：“今晚宾客名单囊括帝都七成实权人物。”
“只要宴会顺利，狮心家族地位将无可动摇。”
克律塞斯没有回头，轻晃酒杯：
“皇帝那边？”
“依然闭门不出。御医说他‘悲伤过度’，但我们安插的人说，陛下这两天开始过问政务了，主要是粮食调配和城防。”
“过问政务……”克律塞斯冷笑一声：
“他还在为那个‘叛国’的女儿难过？真是慈父心肠。”
他的计谋完美无缺。
半月前，他从东境逃回。
不是逃，是战略撤退。
顾明和伊莎贝拉疯了，正面迎战兽人大军必死。
但他克律塞斯不能死，他是狮心家族的未来。
回程路上，他编织故事：
“东境惨败，全军覆没，公主与异族人勾结出卖帝国，天神震怒降罚。”
“而他力挽狂澜，带领残部杀出重围，保全帝国颜面。”
故事需要证据？
他麾下三百多名骑士士兵口供统一。
可能有不同说辞的人，要么永远留在战场，要么在回程“意外”中消失。
回到帝都，他第一时间联络其他几大公爵家族的话事人。
白银公爵要更大矿脉开采权，黑礁公爵垂涎皇家海军控制权，苍鹭公爵希望女儿嫁给某位皇子。
利益交换，临时同盟形成。