第516章 烽烟（四）
4月24日，夕阳如血，將阿梅卡小镇简陋的土坯房屋染上一层綺丽的金色。
风尘僕僕的新华特遣支队三千余名官兵，终於在这片陌生的山谷中停下了持续十天的艰难行军。
士兵们依靠著墙壁，或者乾脆瘫坐在地上，许多人顾不上地上尘土，解开沉重的行囊和武装带，检查著早已磨破的脚底板和沾满泥泞的绑腿。
军医官带著助手穿梭其间，对部分病患严重的士兵进行细致检查，並敷上珍贵的草药。
整个队伍瀰漫著一种混合著极度疲劳和如释重负的复杂情绪。
这十天的行程，远比预想中更为艰难。
从班德拉斯谷出发，一路向东，整个部队仿佛行走於一片荒凉的无人区，一个被世人遗忘的角落。
地图上標示的路逕往往模糊不清，或早已被茂密的植被覆盖，或者被季节性溪流冲毁。
只能沿著骡马和行人数十年来踩踏出的羊肠小径艰难向东，途中需要不断劈开荆棘，在崎嶇陡峭的山岭中艰难跋涉，蹚过冰冷湍急的溪流，忍受著高原日间灼热，还有夜间刺骨的温差变化。
除了大自然的险阻，更让军官们心头凝重的是沿途令人不安的空旷和荒凉。
这一百八十多公里的行程中，触目所及儘是荒芜的山岭与乾旱的台地，人类活动的痕跡稀疏得可怜。
路途中，部队仅遇到寥寥几座孤悬於山谷中的西班牙庄园和耶穌会传教区。
这些用土坯或木头垒砌的建筑群，围著简陋的柵栏，与其说是文明的据点，不如说更像是茫茫荒野中苦苦支撑的孤岛。
庄园规模通常都不大，由一个或几个白人庄园主管理，僱佣著少数克里奥人或梅斯蒂索人作为监工，而真正的劳动力则是大量面容麻木、衣衫襤褸的印第安奴工。
他们种植玉米、小麦，放牧牛羊，过著一种近乎自给自足、与世隔绝的封闭生活。
耶穌会的传教区情况类似，身穿黑袍的神父们手捧圣经和十字架，试图在此地传播上帝的福音，同时也依靠印第安人的劳动维持著传教点的运转。
所有这些据点里的白人加起来，尚不足百人。
如此稀少的人口密度，让来自新华士兵们感到难以置信。
原本以为新华就是一个极为地广人稀的国度，只要深入內陆一百公里，或者前往更遥远的北方，便是一片原始而野蛮的荒原。
万万没想到，墨西