发少年站在讲台中央，十五分钟准备出来的讲稿被整齐地夹在左手里。
他只看了一眼开头，就把稿纸搁在了讲台上。
他讲的是帝国扩张与文明传播的辩证关系。
措辞漂亮，结构严密。
他承认扩张带来了暴力，也指出暴力废墟上确实长出了学校丶医院和法庭。
他没有回避阴暗面，但总能在阴暗面旁边找到一条通向光明结论的路径。
这是一条铺满锦绮的台阶，且每一步都踩得既正确又漂亮。
最后，他引用了维吉尔在《埃涅阿斯纪》中的名句：
「tu regere iperio populos， roane， nto— parcere subiectis et debelre superbos！」
（罗马人啊，你要记住，以权柄治理万民，宽恕降服者，征伐骄傲者！ ）
引文选得恰到好处，维吉尔在罗马文学中的地位，让这个结尾同时具备了学术重量和情感冲击力。
用李察上辈子的话来说，就是逼格一下子拉起来了。
评委席上有好几个人在频繁记录，笔速明显比听其他人时快。
蒙塔古讲完的时候，掌声也比面前所有人都热烈。
在帝都，在这座被学院体系视为象征性建筑的礼拜堂里，在台下坐着的教授和社会名流面前
「帝国扩张有代价但总体有益」这个结论是最安全的，也是最受欢迎的。
最后一个上台的是李察。
面前的蒙塔古太优秀了，他的压力也是最大的。
「第二十三号，李察&183;威廉士，格林伍德中学。」
他从参赛者席区站起来，走向讲台，手里什么都没有。
准备时间里写的那张纸，早就被他揉成团塞进口袋了。
走上讲台的时候，他经过了正在回座位的蒙塔古。
两人在过道上擦肩。
蒙塔古侧过头来看了他一眼，点了下头。
李察也回了个点头。
站在讲台前，穹顶上的七贤俯视着他。
壁画里那七个哲人在月光下讨论「帷幕」的本质，普通人看到的却是七位贤者在辩论哲学问题。
五百多双眼睛盯着他。
霍兰德先生在观众席前排坐着，双手搁在膝盖上，秃头在午后光线下泛着微光。
韦斯特先生在他旁