五月二十，府试首日。
天还没亮，陈瑾就醒了。
他躺在床上，听着窗外的更鼓声，心里有一种奇异的平静。
他起床洗漱，换上一件半旧的青布直裰。
林氏走过来替他整了整衣领，将一个新绣的“魁”字香囊塞进他的衣襟里，什么也没说。陈继宗站在门口，看了儿子一眼，只说了句：“去吧。”
陈瑾点点头，带着陈福和穆莺儿出了门。
卯时一刻，府衙门前已经聚了上千人。
火把通明，考生们按县籍排成数列，等待初检。
陈瑾站在华阳县的队伍里，前后都是熟面孔——王宸在他前面，张懋修在后面。
“陈兄，你准备好没有？府试要连考三天，必须在考场里过夜。”张懋修低声说，“我爹曾说过，考棚里又热又闷，是个受罪的地方。”
“忍忍就过去了。”陈瑾道。
卯时三刻，考棚大门缓缓打开。
四名执灯小童鱼贯而出，分别站在四个方向。一名考官高声宣读了考场纪律，然后开始点名入场。
考生们依次走上前去，验看考引、核对相貌。
通过后，由执灯小童引导，分别进入四个考场。
陈瑾被分在丙号考场。他跟在执灯小童身后，穿过甬道，来到一扇厚重的木门前。门口站着两名军士，面无表情。
这是第二次搜检……
考生除考引外，任何物品都不准带入。笔墨、特用纸张、甚至御寒的棉被，都由考场统一提供。
陈瑾将考引递过去。
一名军士接过，仔细验看，另一名上前搜身，从肩头摸到脚踝，连束发的簪子都拔下来检查了一遍。
“进去吧。”
军士将考引还给他，侧身让开。
陈瑾整了整衣裳，迈步走进考场。
丙号考场是一座宽敞的大殿，里面整齐地排列着数十个隔间，每个隔间用木板隔开，约五尺见方，仅容一桌一椅。
桌上已经摆好了笔墨纸砚。
墨锭是新开的，砚台是青石砚，纸是考场特制的毛边纸，厚实粗糙。隔间一角叠着一床干净的棉被，是过夜用的。另一角放着一只夜壶。
陈瑾找到自己的隔间，将考引放在桌角，坐下。
隔板将他和邻座完全隔开，只能听到隔壁考生摆放东西的细微声响。他闭上眼睛，默默调整呼吸。
过了约莫半个