望阳泉，是曹军未来从汝南方向南下的必经通道之一。
将此二城交由在当地根基深厚的雷、陈二人镇守，一来可极大鼓舞其作战之心，二来让这些宗帅在曹操可能来袭的方向上扎根发展，如此既能成为一道缓冲屏障，且若经营得力，未来或也可化作刘琦北伐中原时的助力。
时间已转，已是数日后，刘琦的军令正式下达。
周仓所部三千兵马，在皖水之畔的营盘外整队集结。
与之一同开拔的，还有以雷绪、陈兰为首的近十支宗帅部曲，多者一两千，少者五六百，加起来亦有近五千之众。
这些山中部众衣着杂乱，兵械参差不齐，与周仓麾下衣甲相对整齐、队列也分明许多的士卒站在一起，对比鲜明。
然而此刻，无论是周仓麾下的战兵，还是那些刚刚得了“军前校尉”、“军司马”名头的宗帅头领们，脸上都洋溢着兴奋与期盼。
对于周仓而言，这是独当一面、开疆拓土的机遇，是洗刷此前追击未果之憾、证明自己能耐的战场。
周仓提着那口沉重的大刀，立在队前，黑脸上是毫不掩饰的昂扬战意。
而对雷绪、陈兰等人来说，这更是改变命运的起点。
从一个只能盘踞山坳、看强者脸色的草头王，变成“刘使君”麾下有名有号的军官，未来更有望成为一城之主，这种跨越，足以让他们将些许对未知战事的忐忑抛在脑后。
他们围在周仓身边，虽仍带着草莽气息，言语间却已有了几分上下尊卑，争先恐后地保证着必定奋勇向前，绝不敢有负使君厚望。
皖县城头，刘琦与徐庶、蒋济、庞统等人凭墙远眺。
看着那支混合着不同服色、打着不同旗号的队伍，在周仓的将旗引领下，浩浩荡荡沿河北上，烟尘渐起，最终消失在通往西北的山道尽头。
“西线之事，就看元福的了。”刘琦轻声说道，目光却已从远方收回，转而投向了东方。
城下，送行的喧嚣逐渐平息，城墙上的刘琦转身，对身旁的亲卫沉声道：“擂鼓，聚将。”
不多时低沉而雄浑的聚将鼓声，再次在皖县城内响起，穿透了午后略显闷热的空气。
分散于城内城外各营的将领闻声而动，甲胄铿锵，迅速向刺史府中军大堂汇集。
不多时，堂中将校济济，须发花白却目光锐利如鹰的黄忠，面色沉毅的赵云，跃跃欲试的甘宁，以及虽经休整、眉宇间锐气更盛几分的魏延。