刘琦知道这些宗帅，多是昔日袁术败亡后散入山中的旧部、失意将校，或是趁乱据险自保的地方豪强。
他们凭借山势，收纳因战乱流离的百姓，各家势力范围内，男女丁口聚拢起来或有数万之众，听起来颇为唬人。
实则能战之兵有限，且多是放下锄头拿起竹矛、木棒的农夫，甲胄兵器极度匮乏。
除却各家最核心的数百乃至千余部曲可能有些皮甲、锈刀，余众的装备在自己麾下那些甲胄鲜明、弓弩齐备的正规军面前，简直不堪一击。
刘琦心里明镜似的，脸上却浮起温和的笑意，虚抬了抬手：“诸位宗帅深明大义，弃暗投明，琦心甚慰。”
“自今而后，只要谨守王法，助我安靖地方，琦必不相负。”
刘琦这一番话既给了台阶，也定了规矩，众宗帅心下稍安，连连称是。
而侧厅内的气氛随着刘琦这番定调的话，明显松弛了许多。
仆役们适时端上酒食，虽不如前次大宴丰盛，却也肉香四溢，酒瓮开封后醇厚的气息弥漫开来。
刘琦举杯邀饮，周仓自是开怀，雷绪、陈兰等宗帅见状，也渐渐放下了初时的拘谨。
这些宗帅本就是草莽豪爽之辈，几碗烈酒下肚，话匣子便打开了，厅中开始响起粗豪的谈笑声，说起山中见闻、曹军溃败时的狼狈，倒也热闹。
酒过三巡，人人面庞泛红，席间弥漫着微醺的气息。
而刘琦见时候差不多，便以目示意，周仓会意，起身领着众宗帅告退，自去安排他们于营中暂歇。
随后仆役侍女们轻步进入，迅速撤下残席，拭净案几，又奉上醒酒的清茶。
方才的喧闹仿佛被潮水带走，侧厅内恢复了宁静，只余灯花偶尔噼啪轻响，与淡淡的茶香。
刘琦端起温热的茶盏，却没有立刻啜饮，目光落在虚空中，思绪疾转。
蒋济先前所献西进之策言犹在耳——取安丰、弋阳，扼守大别山北麓，以为西面屏障。
此策本就需遣一员得力将领，统率一支偏师执行。
但刘琦如今大军主力历经山中月余苦战，人困马乏，正在皖县休整补充，短期内不宜再兴远征。
而周仓所部三千人，在刘琦与夏侯渊交战时长期驻守山南要道，未曾参与正面惨烈厮杀，兵甲齐整，士气饱满，正是眼下可用且唯一堪用的机动力量。
更巧的是，雷绪、陈兰等山中宗帅的主动来投，不仅带来了熟悉地理山情的