刘琦所率东征大军，自江陵港扬帆启程后，便借着长江顺流之势疾进。
楼船扯满主帆，斗船橹桨齐发，江面上帆影蔽日、橹声震水，首尾相接的船队如一条木质长龙，劈开江面东奔而去。
因是顺流而下，行船竟有“千里一日”之势，昼夜兼程间，在第二日便追上来作为先锋的黄忠所部。
原来黄忠率三千水师为先锋，一路需替大军扫清前路障碍。
逢水道岔口必登岸探查，遇可疑滩涂便遣人摸哨，既要防备江东水师在芦苇荡、浅滩处设伏，又得为后续大军标记暗礁、浅滩位置，行船不得不缓，是以才会被刘琦所追上。
而刘琦大军因有庞统献上的江夏水道详图，图中暗礁分布、急涡走向、避风港所在皆标注得一清二楚，船队行船时径直绕开险段，无需停顿探查，顺流之势更盛，竟硬生生追赶上了前锋。
不多时，刘琦座船便与黄忠旗舰并舷，黄忠立在船头拱手：“主公神速！”
刘琦颔首一笑，令两军合为一处，继续顺流疾行。
待到次日未时，沙羡城的灰色城郭已清晰在望，合兵后的大军随即锚定江岸。
虽然早就从斥候回报，知晓江东军已弃守沙羡！
但即便如此，刘琦仍持重行事。
令舰队锚定江面，全军暂不下船，只点了两百锐卒随斥候登岸探查。
自己则立在旗舰船头，目光扫过那半掩的城门与城内隐约传来的哭吵声，眉头微蹙。
不多时，探查士卒疾奔回报：“主公城内未见江东兵马踪迹！”
“而府库空空如也，粮囤、军械库被搬空后还烧了大半，仅余些焦黑木梁，百姓家中粮米早断，江东军撤离前只留了三日口粮，如今已告罄，不少人争抢残粮，沿街尽是哭喊！”
闻言，刘琦转头对身旁的诸葛亮笑道：“孔明，果真如你所料！”
“周瑜把沙羡的粮草、军械搬得一干二净，独独留下了这满城百姓，是想让我陷入‘救则耗粮、不救则失民心’的两难之地啊。”
诸葛亮羽扇轻指城内，颔首道：“周瑜此计，颇为毒辣，意在用这些张口待食的百姓，拖住我军脚步，消耗我军粮秣，使其无法迅速进出夏口。
“幸得主公采纳建言，多备了二十艘运粮船，这随船的三千石粟米，足够支撑城中百姓十日之需。”
“待我后方江陵粮道接通，沙羡便可稳如磐石，成为我军前进的坚固哨垒。”
刘琦