背包，绕到酒窖后门，推开木板门走进了夜色里。
铜溪镇不大，几十户人家沿河而建，镇上唯一的旅店这会儿已经熄了灯。
北方的天际线漆黑一片，什么都看不到。
冷杉领在那个方向，隔着大半个北境。
弗兰顿付的那一百五十枚金龙，不够他拿命去填这个坑。
猎犬加快脚步，他要在天亮前搭上往东走的商队。
目的地是帝国东境的港口城市伦达斯，从那里坐船出海，永远离开诺尔登恩帝国。
至于以后……去哪都行，反正这些金龙足够他滋润地过完后半辈子了。
……
格林尼沃，弗兰顿的书房。
桌上摞着十几封信，大部分已经拆开。
都是各附庸领确认发兵的回函，措辞各异，但意思差不多：遵命出兵，正在集结。
管家斯托维尔敲门进来，手里端着一份早餐。
弗兰顿抬头看了他一眼。
“家主，猎犬已经五天没有来讯了。”
弗兰顿没碰餐盘，直接问：“各地的士兵到了多少？”
“截至昨日，各领到齐的部队合计五千一百余人，其中重装步兵两千二，轻骑兵八百，弓箭手六百，辎重兵和杂役兵一千五。”
斯托维尔翻开手里的册子，“科林领、西谷领和磐石领的部队尚未抵达。科林领来函说境内道路积雪封堵，大队人马通行困难；西谷领说粮草调拨需要时间；磐石领……没有回信。”
磐石领的领主奥尔顿是他的老部下，跟了他十五年。
去年秋天家族宴会上还拍着胸脯说“公爵但有差遣，随叫随到。”
可现在集结令发了这么久，连封回信都不写。
科林领和西谷领的借口更可笑。
都入夏一个多月了哪来的积雪封路？以前调兵的时候怎么没听你们提过这茬？
这帮人在想什么，弗兰顿用脚趾头都能猜到。
等他和凯尔打起来，看谁赢再表态。赢了，他们就是“因路途延误未能及时参战的忠诚附庸”；输了，他们就是“从未出兵、与此事无关的旁观者”。
谁赢他们帮谁，两头都不亏。
“下午赖斯的人来过了？”
斯托维尔点头：“那位副官叫格伦，话说得很直白。”
“怎么说的？”
斯托维尔犹豫了一下，还是原话转述了：“&39;大公阁下若