腓特烈是被甲板上的骚动吵醒的。
他睁开眼的时候，头顶的木板缝隙里漏着灰蒙蒙的天光，鼠女蜷在角落还没醒，乌索的鼾声大得像拉风箱。
他爬上甲板。
冷风兜头灌下来，但空气里多了一股咸腥味，不是河水的味道，是海。
“看到了！”
前方有人在喊。
腓特烈顺着声音看过去，希米乐站在船头，一只手搭在额前挡风，虎耳竖得笔直，尾巴在背后甩来甩去。
远处，庞大的城墙轮廓从晨雾中浮现。
一面旗帜挂在港口入口处最高的灯柱上，暗红底色，正中间是一片血色枫叶纹章。
风很大，旗面展得很开，边角被吹得猎猎作响。
“血枫领。”库珀从二层甲板走下来，拍了拍栏杆上的霜花，“到了。”
希米乐转过头，露出一排尖尖的白牙。
她看着腓特烈，什么也没说，但那对竖起的耳朵和翘到天上去的尾尖已经把情绪表达得很充分了。
腓特烈靠在桅杆上，双臂抱胸，没什么表情地看着逐渐放大的港口轮廓。
整整十八天。
从中途河港一路往北，跨了三个行省的水域，穿过两段匪患频发的窄航道，扛了一次溺鬼夜袭——这趟活儿干得不轻松，但总算到地方了。
货船减速驶入航道，两侧的引导浮标排列得很规整，每隔固定距离就有一个，上面涂着不同颜色的标记。
甲板上的船工开始忙碌，按照港口方向打出的旗语信号调整航向和帆面。
腓特烈注意到港口里的旗帜调度节奏很快，跟他在帝国东部港口见过的完全不一样。
东部那边的港口调度全靠人喊，谁嗓门大谁先靠岸。这里不是——每一艘进港的船都有对应的引导旗序列，泊位分配有序，连卸货区都划了线。
他没有说话，只是默默记下这些细节。
靠岸花了大约半个小时。缆绳固定好之后，库珀把腓特烈和希米乐叫到舱室里结账。
“二十金龙，一个子儿不少。”库珀把钱袋推到桌上，份量很实。
他靠在椅背上，打量着面前这一人一虎的组合，脸上的表情颇为复杂——说是满意吧，还掺着点舍不得。
“你们这支队伍，说实话，是我花过的最值的钱。”
库珀掰着指头算，“溺鬼那晚上，从发现到打完干净利落。我雇过的佣兵团没有一个做到过这种速