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诺尔登恩帝国西部，荒原戈壁上的风沙依旧。
但空气里，多了一丝不一样的味道。
干净，清爽，还带着微凉的气息。
希米乐用力嗅了嗅，吐掉嘴里的沙子，看向远方的地平线。
那里，在昏黄的天幕与枯死的戈壁滩尽头，横亘着一道模糊不清的雪白。
“腓特烈，快看快看！”
她有些兴奋地扯了扯身边那个男人的袖子，“是雪！我们到北境了！”
被称作腓特烈的男人抬起头，他用一块破布蒙着脸，只露出一双深邃而平静的眼睛。
他顺着希米乐手指的方向望去，沉默地点了点头。
到了。
从西境一路向北，横穿整个帝国的中部冲带，再走过这片能把人活活烤干的戈壁荒漠。
终于，他们看见了北境的轮廓。
身后那支七零八落的队伍里，响起一片压抑不住的低低欢呼。
这些曾经啸聚山林的兽人流寇，此刻一个个形容枯槁，嘴唇干裂，深陷的眼窝里写满了疲惫。
这一路，太难了。
半个月前，他们差点在“黑牛滩”全军覆没。
那片诡异的黑色沼泽，翻滚着粘稠如血的黑油，散发着腐烂的恶臭。
一个年轻的狼人战士只是失足滑倒，半个身子瞬间就被拖了进去，任凭他如何挣扎都只是越陷越深。
是腓特烈，在所有人都束手无策时，冷静地让众人砍来枯枝铺路，再用绳索硬生生将他从死亡的边缘拽了回来。
他们也曾数日断水，因为不听腓特烈劝阻啃食了剧毒的仙人掌，上吐下泻，命悬一线。
还是腓特烈，凭借自己先前从书上看到的知识，找到了解毒植物才救了所有人的命。
希米乐很不情愿承认，但这个当初她从绞刑架上“抢”回来的男人，早已成了这支队伍真正的脊梁。
可短暂的兴奋过后，新的问题摆在了所有人面前。
希米乐一脚踢飞脚边一块被风沙磨平的石头，烦躁地抓了抓自己蓬乱的白发。
这一路上，他们经过的每一座人类城邦，城门处的盘查都严得像是在筛沙子。
帝皇逝世，叛军压境，任何成群结队的可疑人员都会被当成探子就地格杀。
每到这时，都是腓特烈独自一人走进城里，用他们为数不多的财物换取珍贵的食水和物资。