「还有一事……他们，他们要在正月时动手，估计，再过些日子，就要开始了。」
明蓝脚步一顿，「动手？动什么手？」
「西域那边……或许会有些乱子，但具体我也不清楚。」马明宇咽了口唾沫，「柳家和张家，和西域那边的几个国家好像有些勾结。他们囤积的煤、木、石料，不只是为了赚钱……是想在开春后，我们大军有可能会西进剿匪时，利用百姓恐慌心理，哄擡物价，发国难财。」
明蓝眼神一厉，「还有呢？」
「他们还……还暗中收购粮食，虽然不多，但存在几个秘密仓库。等战事一起，粮价飞涨，再放出来，哪怕就算是与市场平价，他们也能大赚一笔，而且神不知鬼不觉……」
「真是，好一个国难财啊。」明蓝冷笑不停，「马明宇，你可知这等同叛国？」
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「下官知罪！下官愿戴罪立功，带人去抄了那些仓库，只求大掌仪给我一个机会。」
马明宇满额是汗地道，他还在为自己争取最后的生机。
明蓝盯着他看了片刻，缓缓地道，「你先回去吧，装作无事发生。三日后，等我的命令。」
「是，是！」
明蓝走出小巷，阳光刺眼。她眯起眼，望向省府方向。
突然间，她心中有些悲哀，这个世道，原来依旧糜烂，只要有利可图，就有人敢卖国。那些曾经忠诚热血的人，都已经变成了这副样子，而那些整天痛骂贪官的人，也只不过是恨自己没有贪着罢了。
世界如是，人心如是。
她握紧袖中的册子，大步离去。
风雪又起，卷过北雁关的长街。
山雨欲来。
……
腊月二十六，北雁关起了大风。
李辰坐在临时的居所靠窗的位置，慢慢品着一杯热茶，桌上摊着明蓝昨夜送来的册子——马明宇的供状，二十余页，触目惊心。
柳氏、张氏、赵氏、王氏……寒北居然还有残存的七大士族，并且已结成同盟。他们通过联姻、合伙、收买，织成一张大网。马明宇只是网上的一个结，像他这样的「结」，寒北省各级衙门里还有十七个——至少十七个，因为这只是马明宇知道的，而他不知道的，还有多少，谁也不清楚！
寒北都是这样，那，远北呢？中原呢？南方呢？
这些人串联起来，从税吏到狱卒，从书办到典史。官不大，权不重，但串联起来