是帝国的现实。当钱包瘪了的时候，所谓的保护承诺，不过是一张擦屁股都嫌硬的废纸。
德黑兰，古列斯坦皇宫。
洛森看着前线的情报，英军舰队开始向印度方向收缩，原本在波斯湾游弋的几艘战舰也不见了踪影。
他笑了：「狮子的尾巴被踩住的时候，它是顾不上嘴边的肉的。」
「只是这样还不够，再给他们加点料。」
随着洛森的指令，他负责舆论的死士又开始运作。
伦敦，白厅，外交部大楼。
首相萨利斯伯里侯爵又收到了两份情报简报。
一份是《关于波斯帝国向阿富汗埃米尔出售「过剩」军火的备忘录》
备忘录的附件里，是一张模糊但真实的照片。
照片上，一群裹着头巾的普什图族战士，手里不再是那些鸟统或者弯刀，而是温彻斯特1873型杠杆步枪。在他们身后，两门75毫米山炮昂首挺胸。
「五千支步枪，二十门山炮，还有该死的加特林。」
陆军大臣斯坦霍普的脸红得像个猪肝：「那个波斯疯子想干什么？他要把阿富汗变成一个火药桶吗？他不知道我们在那里流了多少血吗？」
阿富汗，帝国的伤疤，英国军人的噩梦。
那个被称为帝国坟场的地方，哪怕是用长矛和石头的土着都能让英军折戟沉沙，现在如果让他们拿到了这种火力————
「但这还不是最糟的，先生们。」
情报局长把第二份文件推到了桌子前。
那是一份从德黑兰截获的密电。
「致圣彼得堡：关于贵国提议修建外里海铁路延伸线（经由波斯霍拉桑省直抵赫拉特）之构想，波斯政府原则上表示浓厚兴趣。」
会议室里的空气凝固了。
所有人都知道这意味着什么。
如果说武装阿富汗是给大英帝国身上割肉，那允许俄国人修铁路，就是直接拿刀子捅向帝国的心脏。
赫拉特是通往印度的钥匙。
一旦俄国人的大兵能坐着火车，喝着伏特加，舒舒服服地把大炮运到开伯尔山口，那么大英帝国在海上的所有优势都将化为乌有。
皇家海军再强大，也没法把战列舰开上喜马拉雅山！
萨利斯伯里侯爵终于爆发了：「那个大流士这是在用枪指着我们的头！」
「首相阁下————」
财政大臣戈申叹息道：「如