天津机器局那几台工具机总是出点故障，而想江南制造总局的效率又是如此低下，这和人家一比，那都不像是同一个时代的东西！
「中堂大人。」
这时，心腹幕僚，盛宣怀悄悄走了上来，低声问道：「等会儿下了船，加州那边要是问起咱们此行的目的，或者安排咱们参观，咱们该怎么应对？」
「咱们毕竟是送来的。」
盛宣怀隐晦地指了指后面那几艘船，里面装着万余名经过筛选的年轻女子：「这名声，终究不太好听。」
李鸿章冷笑一声：「那是人才输送，跨国联姻，是促进中美友好！」
「朝廷是为了解决海外华人的婚配问题，是为了体恤民情，才特意安排这些女子出洋的。这是皇恩浩荡，懂吗？」
「至于那些银子，那是加州为了感谢朝廷的善举，主动捐赠的助饷银。跟卖人有什么关系？」
「咱们这次来，面子要足，架子要大。不管咱们心里怎么想，这出戏得唱圆了。不能让人觉得朝廷薄凉，用女人的肉身子给老佛爷换修园子的银子。」
「至于参观————」
李鸿章叹了口气：「客随主便吧。看看也好，看看人家是怎么把日子过得这么红火的。哪怕是学个皮毛回去，也是好的。」
盛宣怀轻轻点头，心里却在苦笑。
学，怎么学，这加州是用金子和银子堆出来的，而大清却是用人骨头和辫子捆出来的。
在李鸿章身后不远处的甲板角落里，站着三个衣着光鲜的年轻人。
他们看起来像是来游山玩水的，对那起重机指指点点，嘴里还时不时蹦出几句京片子脏话。
此三人分别是李福、李禄、李寿。
名字听着俗，身份却很高。
他们是大清第一权监、慈禧太后心腹李莲英的亲侄子。
不过，他们习惯管亲叔叫干爹。
「大哥，你看那玩意儿。」
李寿指着码头上的一辆正在喷青烟的卡车，眼睛发亮：「那是不是就是干爹说的不用吃草的铁马，跑得真他娘的快啊！」
「闭嘴，少见多怪。」
李福敲了一下弟弟的脑袋：「咱们这次出来，不是来看西洋景的。干爹交代的差事，都忘了吗？」
一提到干爹，三个人的神色立马变得严肃。
临出发前的晚上，在京城李府的地下密室里，李莲英的那番话，至今还在他们耳边回响。