年了。”胡寡妇小声回答。
“你丈夫……是怎么去世的？”
胡寡妇身体一颤，眼泪掉得更凶：“他……他是挖药材，摔下山崖……找到的时候……都没法看了……呜呜……”她泣不成声。
沈莫北静静地看着她哭泣，没有催促，等她哭声稍歇，才缓缓问道：“胡文说，他是你丈夫的远房表亲，来投奔你的，你以前见过他吗？”
“没……没见过，他说是南边来的，逃难的，我看他可怜，说是亲戚……就让他住下了。”胡寡妇抽噎着说。
“他住下后，都做些什么？帮你干活吗？”
“他……他说身体不好，干不了重活，就在屋里写写画画的，有时候也帮我捯饬一下做纸的家什……他说他懂这个，能帮我改进……”胡寡妇的回答似乎合情合理。
“改进？”沈莫北敏锐地抓住这个词，“他帮你改进造纸？怎么改进的？用了什么新法子？或者，加了什么特别的东西吗？”
胡寡妇似乎愣了一下，眼神有些闪烁：“也……也没啥，就是说说，我也没太弄懂……加了点草汁啥的，说是纸更韧……”
“加了哪种草汁？狼毒草吗？”沈莫北突然问。
胡寡妇猛地抬起头，眼中闪过一丝极快的惊愕，虽然她立刻又低下头，但那一瞬间的反应没能逃过沈莫北的眼睛。她显然知道“狼毒草”。
“我……我不认得啥草，都是他弄的……”她慌乱地掩饰。
沈莫北不再追问这个，转而拿起桌上那张特制土纸：“胡大嫂，这种纸，是你们家做的吧？村里还有别家做这种吗？”
胡寡妇看了一眼那纸，摇摇头：“就我家……还有后山我娘家的老法子会做一点，别人家都不做了，费工，卖不上价。”
“王大发，就是信托商店的王经理，他是不是常来收这种纸？或者说，指定要这种纸？”沈莫北的目光紧紧锁住她。
胡寡妇的脸色更白了，嘴唇哆嗦着：“王……王经理是来过……收过纸……说我们纸好……”
“他每次来，除了收纸，还跟你聊什么？或者，让你帮忙捎带过什么东西没有？比如，一些书，一些信，或者……一些小瓶子小罐子？”沈莫北的语气依旧平稳，但问题却越来越尖锐。
胡寡妇的呼吸急促起来，她开始坐立不安，双手紧紧抓住椅子边缘，指节发白。“没……没有……就是收纸，给钱……别的啥也没有……”
“胡大嫂，”沈莫北身体微微前倾，声音